帶狀皰疹

帶狀皰疹常於胸部、頭頸部等皮膚出現帶狀蔓延的小水泡,伴有劇烈疼痛。英文名稱Herpes zoster的herpes是希臘文「爬行」的意思,zoster是古代戰士背在身上的武器背帶,是一個極富「象形」意味的病名。據古代醫書記載,有「纏腰火丹」、「蛇串瘡」、「蜘蛛瘡」、「串腰龍」等形容,不難想像;帶狀皰疹患部水泡蔓延的情形,也證明帶狀皰疹是一種相當古老的疾病。

       然而,現代醫學直到十九世紀初期才發現,帶狀皰疹沿著周邊神經蔓延的特性,二十世紀則證明它是因為病毒從背神經節往皮膚擴散引起的發炎疾病。到一九六五年,醫學界發現,兒童時期感染的水痘皰疹病毒會潛伏在背神經節內,一旦這些病毒被活化,便導致帶狀皰疹的發生;一九八四年進一步證明,帶狀皰疹病毒就是水痘病毒。換句話說,得過水痘的人,就有機會長出帶狀皰疹;至於潛伏病毒之所以被活化,關鍵在於病患免疫力的降低。根據統計,二十多歲族群發生帶狀皰疹的機率為十萬分之四到十萬分之七,年增長到六十歲時,由於免疫功能逐漸衰退,帶狀皰疹發生率會增加十倍左右;另外,糖尿病人的發率也比一般人高五到十倍,惡性腫瘤,尤其是淋巴腫瘤病人的發生率則在25%左右,這都和病人免疫機能較差有關。

       統計也發現,曾經感染水痘病毒者,一般發生帶狀皰疹的比率為15%,但如果年紀超過八十歲,其發病機率即升高為30%。另外,人體雖然在病毒感染之後會產生抵抗力,但水痘病毒每次從神經節跑出來的數量有限,人體因而產生的抵抗力不足以預防下次帶狀皰疹的發生;因此,有人以為帶狀皰疹既然和水痘是相同的病毒,那麼應該和水痘一樣,一輩子只長一次,這個觀念並不正確。 一般來說,帶狀皰疹的症狀是患部先出現疼痛,三到五天之後水泡長出來,這時即確定患者罹患帶狀皰疹。最常見的患部是在單側胸部、頭頸部和腰腹部,所以民間常有「皰疹長一圈就會死亡」的傳聞;其實目前並沒有這樣的病例報告,只不過身體兩邊都長皰疹可能表示免疫機能已經相當差,病人應盡快就醫檢查和治療。另外,如果皰疹長在眼睛周圍,表示病毒已經侵犯顏面三叉神經的第一支(眼支神經),因其容易導致失明,故尤須特別注意,防止續發性細菌感染。

 

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